Medio Físico

INTRODUCCIÓN

La cuenca del río Congo y su red de drenaje es uno de los ríos mas grandes del centro-oeste de África. Con una longitud de 2.900 millas (4.700 km), es el segundo río más largo del continente, después del Nilo. Nace en las montañas del noreste de Zambia, entre los lagos Tanganica y Nyassa (Malawi) al igual que el río Chambeshi, a una altura de 5.760 pies (1.760 metros) sobre el nivel del mar y a una distancia de cerca de 430 millas (700 km) desde el Océano Índico. Su curso, toma la forma de un arco gigante , que fluye hacia el noroeste, oeste, y suroeste y se vierte en el Océano Atlántico en Banana (Banana) en la República Democrática del Congo. Su cuenca de drenaje, con una superficie de 1.335.000 millas cuadradas (3,457 millones kilómetros cuadrados), abarca todo el territorio de ese país, así como la mayor parte de la República del Congo, la República Centroafricana, el este de Zambia y el norte de Angola y partes de Camerún y Tanzania Con sus numerosos afluentes, el Congo forma la red más grande de vías fluviales navegables del continente. La Navegabilidad, sin embargo, está limitada por un obstáculo insuperable: una serie de 32cataratas en el curso inferior del río, incluyendo las famosas Cataratas de Inga. Estas cataratas hacen navegable el Congo únicamente entre el puerto de Matadi, en la cabecera del estuario del Congo, y Malebo Pool, una expansión del río bastante destacable. Las orillas opuestas del Malebo Pool, representan el punto de partida de la navegación interior, entre las capitales de los antiguos estados franceses del Congo y el Congo Belga. En el margen izquierdo Kinshasa (antes Léopoldville),que ahora es la capital de la República Democrática del Congo, y en la margen derecho Brazzaville, actual capital de la República del Congo. El Amazonas y el Congo son los dos grandes ríos del mundo que discurren en las zonas ecuatoriales, donde las fuertes lluvias se producen durante todo el año. En Malebo Pool, la cuenca del Congo recibe un promedio de alrededor de 60 pulgadas (1.500 mm) de lluvia al año, de los cuales más de una cuarta parte se descarga en el Atlántico. La cuenca del Congo es, sin embargo, sólo aproximadamente la mitad del tamaño de la del Amazonas, y el caudal del Congo es de, 41.000 metros cúbicos por segundo en su desembocadura, menor que el caudal del Amazonas que es de 175.000 metros cúbico por segundo .Mientras que el río Chambeshi, , formal la corriente principal del Congo en cuanto a la longitud , es otro afluente, el Lualaba que se eleva cerca de Musofi en el sureste de la República Democrática del Congo, el que lleva la mayor cantidad de agua y por lo tanto puede considerarse que este rio forma la corriente principal del Congo en términos de volumen de agua. Cuando el río se dio a conocer a los europeos a finales del siglo XV, lo llamaron el Zaire, una referencia a una palabra que se da de diversas maneras como nzari, nzali, njali, nzaddi y niadi y que significa simplemente "río" en las lenguas locales africanas. Fue sólo en los primeros años del siglo XVIII, cuando el río fue llamado pro primera vez "Río Congo", un nombre tomado del reino del Kongo , situado a lo largo del curso inferior del río. Durante el período (1971 a 97) cuando la República Democrática del Congo se llamaba Zaire, el gobierno también cambió el nombre del río Zaire. Incluso durante ese tiempo, sin embargo, el río siguió siendo conocido en todo el mundo como el Congo. Para el campo literario el río evoca el famoso cuento de 1902 "corazón de las tinieblas" de Joseph Conrad. Su libro evocaba una atmósfera de aprensión, la traición, la codicia y la explotación. Hoy, sin embargo, el Congo se presenta como la clave para el desarrollo económico del interior del África central.

La expresión "cuenca del Congo", en sentido estricto, se refiere a la cuenca hidrográfica. Esta no sólo es enorme en extensión, sino que también esta cubierta por una densa red de afluentes y riachuelos. La cuenca del Congo es la más claramente diferenciada de las varias depresiones geográficas situadas entre el Sahara al norte, el Océano Atlántico al sur y al oeste, y la región de los lagos de África oriental hacia el este. En esta cuenca, una red en forma de abanico fluye hacia abajo a lo largo de pistas concéntricas, que van desde 900 a 1.500 pies (275 a 460 metros) de altura y que encierran una depresión central. La cuenca se extiende por más de 1.200 millas (1.900 kilómetros) de norte a sur (de la cuenca del Congo y el lago Chad hasta las mesetas del interior de Angola) y mide alrededor de 1.200 millas desde el Atlántico al oeste hasta la cuenca del Nilo y el Congo en el este. La parte central de la cuenca del Congo, a menudo llamada la cubeta (literalmente "plato" o "plato hondo"), es una inmensa depresión que contienen depósitos aluviales cuaternarios que se apoyan en los sedimentos gruesos de origen continental, que consiste principalmente de arenas y areniscas. Estos sedimentos subyacentes afloran en el fondo del valle en el extremo oriental de la cubeta. El relleno de la cubeta, sin embargo, comenzó mucho antes. Sondeos han revelado que, desde finales de la época precámbrica (es decir, desde hace por lo menos 570 millones de años) los sedimentos se han acumulado, derivado de la erosión de las formaciones situadas en la periferia de la cubeta. En la superficie hay capas de espesor formada por depósitos de sedimentos, y el sustrato, en forma de anfiteatro, como en todo el canal principal de Congo, esto ha sido uniforme a lo largo del tiempo. Es evidente la existencia de una persistente tendencia a la subsidencia en esta parte del continente. Este hundimiento se acompaña de elevación de los bordes de la cubeta, principalmente en su lado oriental, que también ha sido influenciada por la formación del valle del Rift. Desde su nacimiento hasta su desembocadura, el sistema del río Congo tiene tres secciones contrastantes, la parte superior del Congo, Congo Medio y Bajo Congo. La parte alta se caracteriza por tres rasgos-confluencias, lagos y cascadas o rápidos. Para empezar, varias corrientes de aproximadamente el mismo tamaño se unen para formar el río. En poco más de 60 millas (100 km), la parte superior se une a la Lualaba Luvua y luego la Lukuga. Cada corriente de parte de su curso pasa por lo menos por un tipo se superficie lacustre, incluso cuando no se forma un lago. Por lo tanto, el lago Upemba se produce en la parte superior de Lualaba;los Lagos Bangweulu y Mweru se generan en el sistema Chambeshi-Luapula-Luvua; y el Lago Tanganica, que se alimenta por el Ruzizi (que fluye desde el lago Kivu) y por el Malagarasi, desemboca en el Lukuga . Rapids Así pues estos lagos se producen no sólo a lo largo de las cabeceras, sino también en varios lugares a lo largo del curso de la corriente principal. La Navegación por lo tanto sólo es posible a lo largo de las secciones de la parte alta del Congo solo para los barcos de bajo tonelaje. Aun así, estos tramos se encuentran en peligro de ser invadido por la vegetación acuática, especialmente los Jacintos de agua. Kisangani (antes Stanleyville), situada aguas abajo de las Cataratas Boyoma, una serie de siete cataratas, marca el verdadero comienzo de los tramos navegables del Congo. Esta parte central del río fluye de manera constante durante más de1.600 km hasta Kinshasa. Su curso en un principio es estrecho, pero pronto se ensancha, debido a la existencia de numerosas islas en medio de la corriente. Este cambio en el carácter del río corresponde a su entrada en su llanura aluvial. A partir de ese punto en adelante, con la excepción de unas pocas secciones estrechas, el Congo se divide en varios brazos, separados por las cadenas de islas. Se aumenta de una anchura de 5,5 km, en Isangi (donde el Lomami entra en el Congo) hasta los 8 o 11 km, sin embargo la anchura puede ser superior, por ejemplo, en la desembocadura del la Mongala llega hasta los 13 km. Más allá de los diques naturales (formado por depósitos de limo) que ocurren en ambas orillas, algunas áreas están sometidas a grandes inundaciones que aumenta aun más los límites del río. No siempre es fácil distinguir a esas regiones pantanosas de las l regiones situadas entre los ríos. El curso medio del Congo termina en una sección estrecha llamada Chenal ("Canal"), o Couloir ("Corredor"). Entre los bancos de no más de media milla a una milla de ancho, se profundiza el cauce del río y la corriente se incrementa, atraviesa un valle que se introduce a varios cientos de metros de profundidad en la roca de arenisca de la meseta Batéké. A lo largo de esta zona el Congo recibe sus principales afluentes, el Ubangui y la Sangha en el margen derecho y el Kwa en el margen izquierdo. Es aquí donde se experimenta un enorme incremento del caudal del rio, pasando de 7.000 metros cúbicos por segundo en Kisangani a cerca de su caudal máximo en Kinshasa.Al salir de la Chenal, el Congo se divide en dos ramas, formando Malebo Pool, una gran zona lacustre de cerca de 24 por 27 km, que marca el final de la media del Congo. Inmediatamente debajo de las cataratas se sitúa el tramo final del curso del río. Las cataratas y rápidos se agrupan en dos series, separadas por un tramo central bastante tranquilo. El estuario del Congo comienza en Matadi, formando la frontera entre Angola y la República Democrática del Congo. Al principio, el estuario es estrecho-menos de media milla a una milla y media de ancho con un canal central de 20 a 24 metros de profundidad, pero luego se ensancha rio abajo cerca de Boma. Allí, el río, se divide en varios brazos, y en algunos lugares la profundidad no excede a mas de 6o 7,5 metros, lo que hace el dragado necesario para permitir a los buques de alta mar puedan pasar para llegar a Matadi. Más allá de la boca del estuario, el curso del Congo sigue hacia el mar, un profundo cañón submarino que se extendiéndose 200 km mar adentro.

Hidrología
El Congo tiene un flujo regular, que es alimentado por las lluvias durante todo el año. En Kinshasa, el flujo se mantiene entre un nivel de 65.000 metros cúbicos por segundo y 21.000 metros cúbicos por segundo. Durante el diluvio inusual de 1962

el flujo probablemente superó los 73.000 metros cúbicos por segundosEn Brazzaville y Kinshasa, el régimen del río se caracteriza por un máximo al final del año y un máximo secundario en mayo, así como por un mayor nivel de baja en julio y un bajo nivel secundario durante los meses de marzo y abril. En realidad, el régimen de la parte baja del curso del Congo representa la influencia climática de la latitud existente en esta zona. Cada afluente a lo largo de su curso su curso, modifica el nivel de la corriente principal. Así, por ejemplo, el bajo nivel registrado en julio en Malebo Pool es el resultado de dos factores: una sequía que se produce durante varios meses en la parte sur de la cuenca en ese momento del año , así como un retraso de las inundaciones del afluente que fluye hacia abajo desde Ubangui , lo que no ocurre antes de agosto. La cuenca del Congo es tan grande que ninguna circunstancia meteorológica es capaz de alterar el movimiento lento de la subida de las agua. Las fluctuaciones anuales pueden alterar drásticamente con las crecidas de los afluentes .El Lago Tanganica, pueden experimentar variaciones en su nivel de agua de año en año causadas ​​por el efecto del viento y cambios bruscos en la presión atmosférica.

Clima
El clima típico de las regiones por donde circula el Congo es el tropical. La humedad es alta todo el año, y las cantidades anuales de lluvia llegan a los 1.700 mm y se producen con bastante regularidad, incluso en el mes más seco la precipitación asciende a más de 76 mm. Las temperaturas son también elevadas y uniformes durante todo el año, y hay poca variabilidad diurna. Desde el ecuador pluviométrico (una línea imaginaria este-oeste que indica la región de lluvias más fuertes), que está situado ligeramente al norte del ecuador geográfico, la cantidad de lluvia disminuye regularmente en proporción a la latitud. Los puntos más septentrionales de la cuenca, situado en la República Centroafricana, reciben 200 a 400 mm menos, durante el transcurso de un año, que los puntos cercanos al ecuador. La estación seca, sin embargo, tiene una duración de cuatro o cinco meses, y sólo hay un máximo de precipitación anual, que se produce en verano. En el extremo sur de la cuenca, a una latitud de 12 ° S, el clima se vuelve definitivamente de carácter sudanés con marcadas estaciones secas y húmedas ambas con la misma duración y con una precipitación de aproximadamente 1.250 mm al año.

Flora

La cuenca del Congo es el hogar de la selva tropical más grande del mundo. El clima ecuatorial que prevalece sobre una parte importante de la cuenca del Congo es coextensivo con un denso bosque siempre verde. El bosque del Congo se extiende a lo largo de la depresión central, que se extiende continuamente de cerca de 4 ° N a 5 ° S, siendo interrumpida sólo por claros, muchos de los cuales tienen un origen natural. La región de la selva se limita a ambos lados de la sabana (parque de hierba). El bosque y la sabana se funden a menudo imperceptiblemente, mezclándose en un mosaico ,sin embargo raramente franjas de bosque invaden el pastizal. Más allá del ecuador, y en la medida en que las características del clima sudanés se hacen evidentes, la región de sabana arbolada, con su bosque de hoja caduca delgada, se alcanza progresivamente. El Congo y sus afluentes están bordeados por discontinuas tiras de hierba. Praderas de Echinochloa (un tipo de hierba), el papiro, y Cyperaceae (juncos) que ocupan los abandonados cauces de los ríos, También surgen en bancos de arenas y en las pequeñas islas del cauce del rio . Un arbusto, Alchornea, marca la transición de la selva alta y la sabana.

Fauna

La fauna de la cuenca del Congo se identifica en cierta medida con la de la selva ecuatorial, que es algo distinto de la fauna de las sabanas. Dentro de este dominio ecuatorial, el Congo y sus principales afluentes forman un entorno ecológico por separado. La población de animales de las grandes vías fluviales a menudo tiene menos afinidades con los pantanos de vecinos o de los bosques en tierra firme de lo que tiene con los sistemas fluviales, ya sea de la región de la costa o las sabanas. Numerosas especies de peces viven en las aguas del Congo, más de 230 han sido identificados en Malebo Pool yen las aguas que desembocan en ella. Los pantanos ribereños, que a menudo se secan en el estiaje, son habitados por peces pulmonados, que sobreviven a los periodos de sequía enterrado y enquistados en los capullos de. En las marismas boscosas, donde el agua es el color del té negro, vive el pez gato negro que toma el color de su entorno para camuflarse. La fauna de los pantanos y la de los pequeños arroyos en paralelo no se mezclan con la fauna del río Las aguas del Congo contienen diversos tipos de reptiles, de los que los cocodrilos son las especies más llamativas. tortugas semiacuáticas también se encuentran, al igual que varias especies de culebras de agua. Las aves forestales constituyen, junto con la avifauna de las montañas de África oriental, la avifauna más autóctona que se encuentran en el continente africano. En la región del Congo más de 265 especies típicas del bosque ecuatorial, han sido registradas. De vez en cuando o por temporadas. Las aves procedentes de otros lugares o migratorias también tienen un papel importantes e igualmente se pueden observar Las aves marinas, tales como las golondrinas, vuelan en contra la corriente del océano. Las aves migratorias de Europa, incluyendo la garza y ​​el blongios Ixobrychus minutus (avetorillo), pasan a través de esta región. Las especies con una amplia distribución en África, como el pato de Egipto, también ha sido visto. Patos, garzas, cigüeñas y pelícanos son abundantemente representados. Los mamíferos acuáticos son poco frecuente, sin embargo los más importantes serian el hipopótamo, dos especies de nutrias, y el manatí. El manatí (vaca marina), que vive totalmente en el agua, ha sido oficialmente identificado sólo en el afluente Sangha, pero parece haber dado lugar a curiosas leyendas en la parte inferior del Congo, incluida su pertenencia a una criatura llamada Mami Wata (una especie de la sirena), las historias de las cuales fueron llevadas por los esclavos africanos a las Américas.

LA SELVA DEL CONGO

La selva del Congo, a veces llamada la “selva de cuenca de Congo”, es una selva de milla cuadrada de 1,5 millones, situada en la cuenca del Congo en África central. Es de selva tropical más grande del mundo–sólo la selva amazónica es mayor. 18% del total de selva todo el mundo se encuentra aquí. Que constituyen más del 70% de la cubierta vegetal de África, es de alrededor de dos terceras partes de la selva del Congo en la República Democrática del Congo (RDC, anteriormente conocida como Zaire), pero también se encuentran grandes áreas en Gabón, Camerún, Guinea Ecuatorial, la República Centroafricana y la República del Congo. La selva del Congo fue llamada “el corazón de las tinieblas” de Joseph Conrad, para resaltar su carácter peligroso y remoto.

Alrededor de 60 millones de personas en África central tienen una estrecha relación con la selva tropical, y algunos de ellos dependen de ella para alimentos, refugio y medicina. Al igual que otras selvas, la selva del Congo es una zona interactiva de la biodiversidad, habitada por bosque elefantes, hipopótamos, tres especies de grandes simios (gorilas, chimpancés y bonobos), civetas, el bongo (un antílope), ocasionalmente (otro antílope), los machos (antílope), el gran kudú (un gran antílope), el hermoso Francolinus (un pájaro esquivo), la Mangosta de Marsh, leones, jirafas, el cerdo de bosque gigante, el Chacal oro y muchos animales encontrados a ningún otro, incluyendo el okapi, rinoceronte blanco y el pavo real del Congo. Las maravillas naturales son tan ricas que cinco parques nacionales en la selva del Congo aparecen como patrimonio de la humanidad de las Naciones Unidas.En total, la selva tiene más de 11.000 especies de plantas, 450 mamíferos, 1.150 aves, 300 reptiles y 200 anfibios.

La selva del Congo está atravesada por el río Congo, un segundo río más largo de África después del Nilo, con una longitud total de 4.700 km (2,922 millas). El volumen de flujo es el segundo más grande de cualquier río del mundo, sólo por detrás de río Amazonas. El río tiene una forma de U de revés, curva norte del océano, a continuación, una curva sur en su punto medio. Entre 1971 y 1997, el río fue llamado el Río Zaire. Las Cataratas Livingstone, situado cerca de la desembocadura del río, impedir el acceso de mar.A pesar de que técnicamente rápidos en lugar de hacerlo en una cascada, si uno acepta rápidos como una cascada, las Cataratas Livingstone son las cascadas de mayor volumen en el mundo. Las cataratas son nombradas el famoso explorador británico David Livingstone, a pesar de que nunca visitó les.

La selva del Congo también es conocida por ser uno de los lugares más peligrosos del mundo. Al igual que muchos países africanos, la mayoría de los países de la cuenca del Congo son políticamente inestable, y la región oriental del Congo es conocido por tener la tasa más alta de brutalidad sexual en todo el mundo. La guerra es prácticamente constante y el respeto de las mujeres casi inexistente. Como la selva amazónica, la selva del Congo está siendo deforestada también por las empresas madereras. América y los países europeos han contribuido a miles de millones de dólares a la conservación de la selva, pero el impacto de esos esfuerzos es cuestionable.Si no cambien las circunstancias, la mayor parte de la selva tropical podría ser destruida dentro de un siglo o menos